Der Vorschlag der Wissenschaft, eine „mikrobielle Arche Noah“ zu schaffen, um diese Mikroorganismen vor dem Aussterben zu retten

Mikroben , winzige Lebewesen wie Bakterien, Viren und Pilze , kommen in Pflanzen, der Umwelt und in unserem Körper vor, wo sie das Mikrobiom bilden. Diese Mikroorganismen sind für die menschliche Gesundheit von entscheidender Bedeutung, da sie die Verdauung unterstützen, das Immunsystem stärken und vor Krankheitserregern schützen .

Um das Mikrobiom und seinen Nutzen für den Körper zu erforschen, ist es jedoch wichtig , möglichst viele gesunde Mikroben zu haben und sie in einer globalen Sammlung aufzubewahren, die der Svalbard Global Seed Bank in Norwegen ähnelt. In diesem Bunker werden Samen aus aller Welt gelagert, um im Falle einer globalen Katastrophe die Artenvielfalt der Nutzpflanzenarten zu schützen.

An diesem Freitag, dem Internationalen Tag des Mikrobioms , hat ein internationales Team von 25 an der Initiative beteiligten Wissenschaftlern gerade einen Artikel in der Zeitschrift Nature Communications veröffentlicht, in dem sie einen ethischen Rahmen zur Sicherung der Zukunft dieses Aufbewahrungsorts vorstellen.

„ Die Microbiota Repository Initiative stellt eine proaktive Anstrengung zum Schutz und zur Erhaltung des mikrobiellen Lebens dar , das für die Gesundheit unseres Planeten und seiner Bewohner von wesentlicher Bedeutung ist“, sagte María Gloria Domínguez-Bello, Vorsitzende der Initiative und Professorin für Umwelt- und Biowissenschaften an der Rutgers University (USA).

Auch Pflanzen, Lebensmittel und die Umwelt verfügen über wichtige Mikrobiome. Bodenmikroben beispielsweise unterstützen das Pflanzenwachstum durch Nährstoffkreislauf, und fermentierte Lebensmittel wie Joghurt enthalten nützliche Bakterien, die die Darmgesundheit unterstützen.

Umweltmikrobiome, wie sie beispielsweise im arktischen Permafrost vorkommen, sind für die Kontrolle der Treibhausgasemissionen von entscheidender Bedeutung .

Doch den Forschungen von Domínguez-Bello zufolge sind Mikrobiome zunehmend durch menschliche Aktivitäten bedroht, die ihr natürliches Gleichgewicht stören .

Beim Menschen können der übermäßige Einsatz von Antibiotika , Kaiserschnitte und Flaschennahrung die Vielfalt der Darmmikroben reduzieren und so das Risiko für Allergien, Autoimmunerkrankungen und Stoffwechselstörungen erhöhen. Und in Lebensmitteln kann der übermäßige Einsatz von Konservierungs- und Zusatzstoffen nützliche Mikroben schädigen .

„Das Mikrobiom ist einer enormen Bedrohung ausgesetzt, die in vielerlei Hinsicht mit dem Klimawandel vergleichbar ist“, warnt Martin Blaser, Mitglied des Vorstands der Initiative, Direktor des Center for Advanced Biotechnology and Medicine der Rutgers University und Co-Autor des Papiers.

„Die Aktivitäten des Menschen schwächen unser Mikrobiom, und dafür gibt es zahlreiche Belege. Bei Pflanzen können nicht nachhaltige landwirtschaftliche Praktiken, wie etwa der intensive Einsatz von Pestiziden , das Bodenmikrobiom zerstören, das für den Nährstoffkreislauf und die Pflanzengesundheit von entscheidender Bedeutung ist“, sagt Blaser.

Und Umweltmikrobiome werden durch Umweltverschmutzung, Klimawandel und Lebensraumzerstörung beeinträchtigt , was zum Verlust von Mikroben führen kann, die die Treibhausgasemissionen regulieren und die Stabilität des Ökosystems aufrechterhalten.

Ziel der Initiative ist es, die Bemühungen zu unterstützen, gesunde Mikroben zu identifizieren, zu lagern und einzufrieren, bevor sie verschwinden . In der nun abgeschlossenen Pilotphase haben Wissenschaftler über 2.000 Stuhlproben und fermentierte Lebensmittelproben aus mehreren Ländern gesammelt.

Darüber hinaus wuchs die Initiative damals von einer Handvoll Wissenschaftler aus einigen wenigen Ländern auf über 100 Wissenschaftler aus 32 Ländern.

Mikrobielle Proben werden vorübergehend unter kryogenen Bedingungen am Institut für Medizinische Mikrobiologie der Universität Zürich gelagert . In der nächsten Phase der Initiative wird jedoch nach einem dauerhaften Standort für den Probentresor gesucht (mögliche Standorte in der Schweiz, Kanada und anderen kalten Klimazonen werden in Betracht gezogen).

Darüber hinaus werden die Wissenschaftler in derselben Phase, der sogenannten „Wachstumsphase 1“, die bis 2029 dauern wird, die Sammlung auf 10.000 Proben erweitern und sich aktiv um staatliche Förderung bemühen, die über die derzeitige philanthropische Unterstützung hinausgeht.

Der im Dokument beschriebene ethische Rahmen für die Initiative soll sicherstellen, dass die Erhaltung der mikrobiellen Vielfalt auf faire, respektvolle und integrative Weise erfolgt.

Zu den wichtigsten Grundsätzen zählen die Souveränität der Einleger, eine faire Zusammenarbeit und eine ethische Unternehmensführung, sodass die ursprünglichen Sammler das Eigentum und die Kontrolle über ihre mikrobiellen Proben behalten.

Darüber hinaus wird die Initiative betonen , wie wichtig es ist, lokales Wissen zu respektieren und sicherzustellen, dass die Vorteile gerecht verteilt werden . Außerdem wird sie ethischen Erwägungen Priorität einräumen, darunter den Rechten indigener Gemeinschaften und der Notwendigkeit transparenter und integrativer Entscheidungsprozesse.

Und obwohl es noch an den nötigen Technologien mangelt, um die Sammlung voll auszuschöpfen, gehen die an der Initiative beteiligten Wissenschaftler davon aus, dass die Proben in Zukunft zur Entwicklung neuer medizinischer Behandlungsmethoden, zur Verbesserung landwirtschaftlicher Praktiken und zur Wiederherstellung beschädigter Ökosysteme verwendet werden könnten.

„Wir glauben, dass die Wissenschaft eines Tages so weit fortgeschritten sein wird, dass wir über wirklich gute Restaurierungstechniken verfügen werden“, so Blaser abschließend.